Alan Kay

La mejor forma de predecir el futuro es inventarlo.

Originario de Springfield, Massachusetts, Matemático y Biólogo Molecular, pionero del paradigma de Programación Orientada a Objetos y su aportación al área de Interacción Humano-Computadora con el concepto de Interfaz Gráfica de Usuario (Graphical User Interface o GUI en inglés).

Kay estudió el grado de licenciatura en la Universidad de Colorado, y posteriormente los grados de maestría y doctorado en la Universidad de Utah. Kay comenzó a trabajar en gráficos junto a Ivan Sutherland durante sus posgrados, tales trabajos como Sketchpad. Después, desarrollo prototipos de estaciones de trabajo en red para Xerox en la década de los setentas. Con una base en la ciencia de la biología molecular, Kay postuló que las computadoras debían de comportarse como células, de tal forma que pudieran comportarse adecuadamente para resolver y atacar problemas complejos.

En 1968 Kay desarrolla una computadora portátil con el objetivo del aprendizaje de los niños, tratando de que estas computadoras tomaran el rol de un libro interactivo. A esta computadora portátil se le conoce como “KiddiKomp”.

En 1971 Kay creó un lenguaje de programación llamado Smalltalk, el cual tiene como objetivo las interfaces gráficas y la animación por computadora. Es en este lenguaje donde Kay toma sus conocimientos de biología y los aplica a la computación, siendo así la creación del primer lenguaje orientado a objetos.

El trabajo de Alan Kay con Smalltalk y el uso de ventanas para las interfaces graficas de usuarios sirvieron de inspiración para Apple y Microsoft en el desarrollo de sistemas operativos más amigables

En 1981 Kay trabajó en Atari por un breve periodo, y en 1984 formó parte de Apple donde trabajo en la primera computadora con interfaces gráficas de usuario, la cual fue  comercializada en masa.

Kay siempre tuvo interés en la educación a través de los sistemas de cómputo. Él pensaba que todas las personas podrían tener acceso a una computadora personal portátil y tomara el rol de un libro electrónico para tener toda la información que se desee al alcance. Este dispositivo recibió el nombre de la Dynabook.

Kay recibió varios premios por su trabajo, algunos importantes como los siguientes:

Recibió el premio UdK 01-Award en Berlin, Alemania, en el año de 2001 por sus trabajos pioneros en las Interfaces Gráficas de Usuario. Recibió el premio de la ACM Turing Award en 2003 por sus aportaciones en la programación orientada a objetos y el lenguaje Smalltalk.

 

Gracias al trabajo de Kay, la interacción con una computadora se ha facilitado. Antes de las interfaces gráficas de usuario, las personas tenían que aprender un lenguaje de comandos para poder trabajar con una computadora, lo cual resultaba difícil si la persona no era experta. Kay cambio la forma en que la gente interactúa, y cada vez, los avances permiten un uso más simple, práctico y poderoso. Actualmente existe una variedad de interface gráficas de usuario que permiten el uso práctico en las tareas cotidianas, desde los cajeros automáticos, celulares, computadoras personales, dispositivos móviles, etc. En el futuro se espera que las interfaces sean aun más dinámicas con tecnologías como las pantallas táctiles y los ambientes de trabajo en tres dimensiones.